Melolontha spp.

Melolontha spp.

1. Identificação

• Nome comum: Escaravelho‑maio, larvas-escaravelho, pão-de-galinha
• Nome científico: Melolontha melolontha (Linnaeus) e Melolontha hippocastani (Fabricius)
• Ordem: Coleoptera
• Família: Scarabaeidae

2. Descrição da praga

• Adultos: escaravelhos robustos, 20–30 mm; corpo castanho‑avermelhado; élitros castanhos; antenas com lamelas bem desenvolvidas (mais evidentes nos machos).
• Larvas: brancas, em forma de “C”, cabeça castanha, pernas bem desenvolvidas; atingem 40–50 mm; vivem no solo e são responsáveis pelos principais danos.
• Pupas: formam‑se no solo, em câmaras pupais.
• Ovos: depositados no solo, em grupos, a 10–20 cm de profundidade.

3. Hospedeiros principais

• Culturas agrícolas: batateira, milho, hortícolas diversas.
• Fruteiras: pomóideas, prunóideas, pequenos frutos.
• Vinha.
• Prados e pastagens.
• Espécies florestais: carvalho, castanheiro, faia, pinheiro.
• Larvas são altamente polífagas, alimentando‑se de raízes de muitas plantas.

4. Sintomas e danos

• Murchidão e morte de plantas jovens devido ao consumo de raízes.
• Redução do vigor e crescimento lento em árvores e arbustos.
• Plantas que se soltam facilmente do solo devido à destruição radicular.
• Em prados: manchas de relva seca e facilmente destacável.
• Danos severos em viveiros florestais e agrícolas.
• Adultos alimentam‑se de folhas, podendo causar desfolha parcial em árvores, mas os danos mais graves são causados pelas larvas.

5. Ciclo biológico

• Ciclo plurianual: geralmente 3 a 4 anos, dependendo da espécie e clima.
• Adultos emergem na primavera (abril–junho), com voos crepusculares.
• Ovos depositados no solo; eclosão após 4–6 semanas.
• Larvas passam por 3 ínstares ao longo de vários anos, alimentando‑se de raízes.
• Pupação ocorre no final do verão do último ano.
• Invernação como larva (nos primeiros anos) ou como pupa/adulto no solo.

6. Monitorização

• Amostragem do solo para deteção de larvas.
• Observação de danos radiculares em culturas sensíveis.
• Monitorização de voos de adultos na primavera (armadilhas luminosas ou observação direta).
• Avaliação de densidade larvar em prados e viveiros.

7. Medidas de gestão

• Culturais: mobilização do solo para expor larvas; rotações culturais; evitar instalação de culturas sensíveis em solos com histórico de infestação.
• Biológicas: utilização de nemátodes entomopatogénicos (Heterorhabditis bacteriophora, Steinernema spp.); promoção de predadores naturais (aves, javalis, ouriços).
• Proteção integrada: monitorização regular; intervenção dirigida em zonas com elevada densidade larvar; utilização criteriosa de métodos biológicos e culturais.

Referências bibliográficas

• EPPO Global Database – Melolontha melolontha, M. hippocastani.
• CABI Invasive Species Compendium – Melolontha spp.
• Jackson, T. A. et al. (2000). Biological control of scarab larvae.
• Keller, S. et al. (2003). Entomopathogenic nematodes in the control of soil pests.
• Traugott, M. et al. (2008). Ecology and management of Melolontha species.