Pitaya

Hylocereus spp. y Selenicereus spp.

1. Identificación y origen

La pitaya, también conocida como fruta del dragón, incluye especies de los géneros Hylocereus [ej.: Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose] y Selenicereus [ej.: Selenicereus megalanthus (K. Schum. ex Vaupel) Moran]. Son cactáceas trepadoras originarias de los bosques tropicales de América Central y del Sur. El cultivo se expandió hacia regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluido el Mediterráneo. En Portugal, se encuentra en fase de expansión, sobre todo en invernaderos y zonas costeras de clima templado.

2. Importancia económica

La pitaya tiene un elevado valor comercial debido a su aspecto exótico, la elevada demanda en el mercado fresco y la buena capacidad de conservación poscosecha. La producción intensiva en invernadero permite cosechas prolongadas y calibres uniformes. El fruto se consume fresco, en zumos, postres y productos gourmet.

3. Caracterización botánica

Plantas cactáceas trepadoras, con tallos suculentos, triangulares o poligonales, dotados de areólas con pequeñas espinas. Las flores son grandes, blancas, nocturnas y de corta duración. Los frutos son bayas ovales, con cáscara coloreada (roja, rosa, amarilla) y pulpa blanca, roja o morada, que contiene numerosas semillas pequeñas. El sistema radicular es superficial, pero eficiente en la absorción de agua.

4. Exigencias edafoclimáticas

La pitaya se adapta a climas tropicales y subtropicales, tolerando temperaturas elevadas. Prefiere temperaturas entre 18–32 °C y es sensible al frío por debajo de 5 °C. Se desarrolla mejor en suelos bien drenados, de textura arenosa a franca, con pH entre 6,0 y 7,0. Tolera cierta sequedad, pero se beneficia de un riego regular en períodos de fructificación. El cultivo exige tutorado vertical y buena ventilación.

5. Principales plagas

• Cochinillas (Dactylopius spp., Planococcus citri): succión de savia y fumagina
• Mosca de la fruta (Ceratitis capitata): oviposición y podredumbres
• Ácaros (Tetranychus spp.): clorosis y necrosis en los cladódios
• Pulgones (Aphididae): enrollamiento y transmisión de virosis
• Babosas y caracoles: perforaciones en los cladódios y frutos
• Nematodos (Meloidogyne spp.): agallas radiculares y declive vegetativo

6. Principales enfermedades

• Antracnosis (Colletotrichum gloeosporioides): lesiones deprimidas en los cladódios y frutos
• Podredumbres fúngicas (Fusarium oxysporum, Botryosphaeria spp.): necrosis y muerte de segmentos
• Podredumbres radiculares (Phytophthora spp.): marchitamiento y muerte súbita en suelos encharcados
• Manchas bacterianas (Xanthomonas spp.): lesiones acuosas y necrosis
• Oídio (Oidium spp.): manchas blancas y reducción de la fotosíntesis

7. Gestión cultural general

La gestión de la pitaya incluye la elección de especies y cultivares adaptados al clima local, la instalación de sistemas de tutorado robustos y la poda regular para controlar el crecimiento y favorecer la fructificación. El riego debe ser moderado, evitando encharcamientos. El control de cochinillas, ácaros y antracnosis es esencial, especialmente en invernadero. La recolección se realiza cuando la cáscara alcanza el color característico del cultivar, evitando retrasos que reducen la calidad.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Hylocereus spp., Selenicereus spp.
• CABI – Crop Protection Compendium – Hylocereus undatus, Selenicereus megalanthus
• Nerd, A., et al. (2002). Fruit physiology and production of pitaya. Horticultural Reviews.
• FAO (2021). Tropical and Subtropical Fruit Production Manual.
• Mizrahi, Y., et al. (2015). Domestication and cultivation of pitaya. In: Cactus Biology and Cultivation. Springer.
• Tel‑Zur, N., et al. (2011). Breeding and genetics of Hylocereus. Acta Horticulturae.